威尔第一次出场时，手里拿的是拖把。他在麻省理工的走廊里打扫卫生，却顺便解开教授留在黑板上的难题。这个设定听起来像爽文，但电影没有把他拍成一个等待被发现的宝藏。威尔聪明、嘴快、记忆力惊人，也会故意把所有人推开。
他对知识没有敬畏感，因为知识一直是他保护自己的方式。别人刚靠近，他就能先找到对方的弱点，把谈话变成一场胜负。和哈佛学生在酒吧里的争论很过瘾，可赢下那几句以后，他还是要回到街边和朋友混在一起。嘴上占上风，并没有让生活变轻松。
肖恩和威尔的第一次谈话也不顺利。一个想救人，一个不愿意被救，两个男人在房间里互相试探，谁都不肯先退。肖恩没有拿心理学术语压住威尔，他只是把自己经历过的失去摆出来，让这个年轻人看见，成年人也会害怕，也会搞砸关系。
朋友查克对威尔说的那段话，很多人都会记住。每天一起喝啤酒、打球、吹牛的人，反而最清楚威尔在浪费什么。他希望明天早上去敲门时，威尔已经离开，因为朋友不该被困在“我本来可以”的想象里。
斯卡拉的角色让电影没有变成单纯的师生故事。威尔喜欢她，却总在真正需要做选择时后退。他可以谈论宇宙和数学，却说不清自己想过怎样的日子。对于一个从小没有安全感的人来说，离开熟悉的街区并不只等于换工作，还等于承认自己可能值得拥有更多。
最后那句“你不是你的错”有力量，靠的不是台词本身。肖恩重复了很多遍，威尔从沉默到发抖，最后抱住他。这个拥抱没有解决过去，却让威尔第一次没有急着把痛苦推回别人身上。车开向加州时，路还很长，他终于愿意自己去看看那边有什么。
